Missions & rôles

QU'EST CE QU'UN ARBORETUM ?

Les premiers "arboretum" se sont constitués à partir du XIXème siècle. C'était la grande période des explorations botaniques, durant laquelle on cherchait à inventorier toutes les espèces du globe.
Les De Vilmorin et les Midraux furent les pionniers de ce long travail de recensement.

Se traduisant en français par "verger", un arboretum est une collection botanique d'arbres et d'arbustes provenant du monde entier.
Au tout début, les arboretum recevaient des graines d'arbres rapportées par des botanistes et des explorateurs qui parcouraient les régions les moins connues du monde.

Les nouvelles essences étaient implantées sur le site de l'arboretum puis étudiées pour leurs facultés d'acclimatation ou leur mise en culture. C'est toujours le cas aujourd'hui, même si les nouveaux moyens de communication facilitent l'acheminement des graines depuis toutes les parties du globe.

On dénombre actuellement 3 sortes d'Arboretums

- Arboretum forestier : Il contient un nombre limité d'espèces mais qui sont représentées par 25 à 100 sujets, voire plus. L'objectif est d'étudier leur comportement en reboisement dans la région à laquelle appartient l'Arboretum.

- Arboretum de collection: Il rassemble dans des collections des espèces de toute la planète représentées en "petit" nombre (de 2 à 3 sujets, voire un unique exemplaire). L'objectif était à l'origine d'étudier ces essences exotiques dans un but d'acclimatation. L'Arboretum des Barres est considéré, dans sa partie ouverte aux visiteurs, comme un arboretum de collection. Les parties non visitables qui l'entourent en font plutôt un arboretum forestier et on peut dans ce cas parler d'arboretum mixte.

- Arboretum paysager : Cet Arboretum réunit des espèces de tous les continents. en prenant en compte le côté esthétique dans l'agencement des sujets. On obtient ainsi de magnifiques parcs dédiés à la botanique. C'est le cas de l'Arboretum de Balaine (près de Moulins dans l'Allier).

Les jardins botaniques et les conservatoires

Les jardins botaniques contiennent non seulement des arbres mais aussi et surtout des végétaux non arborescents, souvent regroupés au sein de sections thématiques.
Leurs objectifs sont essentiellement scientifiques et pédagogiques.

Les conservatoires sont des structures qui préservent les végétaux menacés dans leur région d'origine.

L'Arboretum national des Barres: un outil d'analyses scientifiques

Depuis le 1er janvier 2009, c'est l'ONF qui reprend le suivi scientifique de l'Arboretum des Barres.

De par sa richesse, l'Arboretum National des Barres constitue un outil dendrologique de premier plan : il apporte fréquemment son concours à des études portant sur l'identification ou la classification botanique d'espèces ligneuses. Ces études sont conduites soit directement par l'Arboretum, soit en collaboration avec d'autres partenaires scientifiques (INRA, CNRS ...).

L'Arboretum constitue également une source de matériel végétal très souvent utilisé par des organismes scientifiques publics et privés à des fins très variées (recherches biomédicales, recherches sur les pollens, source iconographique ...).

Du fait même de sa grande richesse, l'Arboretum abrite un grand nombre d'espèces en danger ou menacées dans leur aire d'origine. Il constitue pour cela un conservatoire génétique original.

Un observatoire du comportement des arbres et arbustes

De par son ancienneté et sa richesse, l'Arboretum des Barres a permis de mieux cerner le comportement et l'adaptation d'espèces introduites : certaines ont ainsi été largement diffusées dans les parcs et jardins, alors que d'autres ont fait l'objet de production de "pieds mères" destinés aux horticulteurs et professionnels.

Pour faire face à l'appauvrissement de ses collections dû au vieillissement naturel ou à des excès climatiques, l'Arboretum introduit chaque année de nouveaux arbres ou arbustes à partir de sources génétiques le plus souvent sauvages.

L'excédent des pépinières de l'Arboretum est en partie commercialisé, ce qui permet de mettre à disposition du public des plantes peu connues.